私が家庭菜園づくりを一般の方々に教えるようになったのは、時代の流れに沿っていたら、自然にそうなっていたというのが率直な印象です。本来の専門は農業生産が主なテーマでしたが、20年ほど前から、一般の方向けの園芸講座の講師をする機会をいただきました。すると、受講者たちが野菜に「旬」があることを知って驚いたり、収穫の喜びに感激して園芸にのめり込む姿を見て「普通の人が楽しめる園芸、家庭菜園がこれからはますます求められる。そこにノウハウを惜しみなく提供しよう」と心に決めたのです。

趣味で野菜づくりを楽しむ人たちが増えるということは、生産者である農家と、購入して食べる消費者の＜中間的な人＞が育ち、層が厚くなるということです。自分で園芸を体験すると農家の苦労もわかるので、見栄えが少々悪い収穫物でも嫌がらずに食べてくれるなど、お互いにとって円満な関係が生まれます。家庭菜園づくりのガイド役を務めることで、日本の農業と食の豊かさに貢献できればというのが私の思いです。

家庭菜園にのめり込む人は年々増えているという実感があります。意外に身近なところで誰でも実践できるので、園芸の楽しみをもっと多くの人に味わって欲しいと思っています。

園芸、家庭菜園づくりは、多面的な効用を持っています。まず、園芸の作業を通じて個人の心身の活力を高め、健康維持に大きく貢献します。そして、畑を通じて人との関わりが生まれるので、コミュニケーションが豊かになり、さらに地域コミュニティの活性化にもつながります。

私の園芸講座でも、最初は作業がおぼつかなかった高齢者の方が、しばらくすると自然に体力がついて、ラクラクと体を動かす人に生まれ変わるのをよく見ています。また、ご夫婦で畑仕事をするとお二人がとても仲良くなっていきますね。

暑い日も寒い日も、コツコツと菜園のお世話にした末に、作物を収穫して食べるクライマックスの喜びや満足感、達成感は、言葉に表せないほどです。講座を受講した人の感想文でしたが、「会社の仕事では、なかなか思うような評価や満足感を得られないのが当たり前だったが、園芸では自分がやったらやった分だけ、必ず最大限の満足感、達成感が得られるのがうれしい」と書かれていたことが深く印象に残っています。
仕事一筋だったシニアの方にこそ、リタイア後の時間のゆとりは、ぜひ園芸、家庭菜園づくりに使って欲しいと思います。